D'après la forme du pronom interrogatif signifiant "quoi" ("što", "kaj" et "ča"), on distingue trois dialectes: tchakavien ("čakavski" - parlé en Istrie, dans la partie nord de la Dalmatie, dans les îles au nord de l’île de Korčula), kaikavien ("kajkavski" - utilisé au nord du pays, dans le Zagorje croate et dans le Međimurje, autour de Zagreb et à Varaždin) und chtokavien ("štokavski" - parlé en Slavonie, dans une partie de la Dalmatie, y compris Dubrovnik; il est aussi la base sur laquelle est fondée la langue littéraire).